SULAWESI UTARA — Pertandingan pembuka Grup B Piala Dunia 2026 antara Qatar dan Swiss di Levi's Stadium, Santa Clara, akan menjadi penentu awal perjalanan kedua tim. Kemenangan di laga pertama menjadi krusial mengingat grup ini juga dihuni Kanada dan Bosnia-Herzegovina, yang membuat persaingan menuju babak gugur sangat terbuka.
Bagi Qatar, ini adalah partisipasi kedua di Piala Dunia setelah menjadi tuan rumah pada 2022 lalu. Saat itu mereka tersingkir di fase grup. Catatan minor membayangi The Maroons jelang laga ini: tanpa kemenangan dalam enam laga terakhir, termasuk hasil imbang 1-1 lawan El Salvador pada 6 Juni dalam uji coba terakhir.
Catatan Pertemuan dan Tren Swiss
Meski performa terkini tidak meyakinkan, Qatar memiliki modal psikologis dari satu-satunya pertemuan dengan Swiss. Pada 2018, mereka menang 1-0 dalam laga persahabatan. Namun, Swiss datang dengan status tim yang selalu lolos ke babak 16 besar dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir.
Swiss mengakhiri persiapan dengan hasil imbang 1-1 melawan Australia, setelah sebelumnya menghancurkan Yordania 4-1 pada akhir Mei. Skuad asuhan Murat Yakin ini juga memiliki pengalaman turnamen yang jauh lebih kaya: ini adalah partisipasi ke-13 mereka di Piala Dunia.
Peluang Qatar Catat Sejarah Baru
Kemenangan di laga ini akan menempatkan Qatar pada posisi sangat menguntungkan untuk lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya. Peluang itu semakin terbuka karena sistem Piala Dunia 2026 memungkinkan peringkat ketiga grup tetap berpotensi melaju ke fase knockout.
Jalannya pertandingan akan sangat bergantung pada kemampuan Qatar memutus tren negatif enam laga tanpa kemenangan. Sementara Swiss, dengan konsistensi mereka di turnamen besar, tidak ingin kecolongan di laga perdana seperti yang kerap dialami tim unggulan.
