SULAWESI UTARA — Latihan Ulchi Freedom Shield, agenda tahunan utama kedua negara yang melibatkan sekitar 18.000 tentara Korea Selatan serta personel dari Amerika Serikat dan 11 negara anggota Komando PBB, tetap berjalan hingga 27 Agustus. Namun, Trump menyatakan ketidakpuasannya terhadap partisipasi AS, menyebut latihan tersebut mahal dan mengirim sinyal "tidak pantas dan bermusuhan" kepada Korea Utara.
"Saya tidak senang (dengan partisipasi AS) berdasarkan hubungan saya yang sangat baik dengan Kim Jong-un," kata Trump, seraya menambahkan bahwa Korea Utara "tidak mengancam dan menghormati" selama masa kepresidenannya. Ia juga mengaitkan keputusan ini dengan penolakan Korea Selatan untuk membantu denuklirisasi Iran.
Perintah Trump datang hanya beberapa hari setelah pejabat militer Korea Selatan dan AS menyatakan akan memasukkan pelajaran dari pengalaman tempur pasukan Korea Utara di Ukraina ke dalam skenario latihan tahun ini. Kolonel Ryan Donald, direktur urusan publik komando pimpinan AS di Korea Selatan, mengatakan skenario tahun ini akan mencerminkan ancaman "drone, gangguan GPS, dan serangan siber" yang terkait langsung dengan taktik yang dipelajari pasukan Korea Utara di medan perang Ukraina.
"Mereka membawa pelajaran yang dipelajari di sana dan membawanya kembali ke Korea Utara, itu mengubah kemampuan DPRK," ujar Donald, merujuk pada nama resmi Korea Utara. Letnan Jenderal Scott Winter, wakil komandan Komando PBB, menambahkan bahwa latihan tahun ini akan "lebih besar dan lebih baik dari sebelumnya" untuk mengantisipasi pemahaman Korea Utara tentang pengalaman medan perang kontemporer.
Langkah Trump mengulangi pola tahun 2018 ketika ia membatalkan latihan Ulchi Freedom Guardian setelah pertemuan puncak pertamanya dengan Kim Jong-un. Saat itu, latihan dihentikan atau diperkecil sebelum akhirnya didesain ulang dan dilanjutkan dengan nama dan format yang dimodifikasi. Kini, spekulasi muncul bahwa Trump berencana mengadakan pertemuan puncak baru dengan pemimpin Korea Utara setelah ia membagikan kembali foto lamanya bersama Kim di platform Truth Social.
Cheong Seong-chang, wakil presiden think tank Sejong Institute di Seoul, menilai Trump dapat melangkah lebih jauh jika bertemu Kim lagi, termasuk menghentikan latihan sepenuhnya atau mengurangi jumlah pasukan AS di semenanjung Korea tanpa berkonsultasi dengan Seoul. Ia berargumen Korea Selatan harus mulai mengurangi ketergantungan keamanannya pada Washington dan mempertimbangkan kemampuan pencegahan nuklirnya sendiri, sebuah gagasan yang mendapat dukungan publik luas di Korea Selatan meski ditolak pemerintah.
Sebaliknya, Leif-Eric Easley, profesor studi internasional di Ewha Womans University, memperingatkan bahwa pengurangan latihan akan memperlambat proses Korea Selatan mengambil tanggung jawab lebih besar atas pertahanannya sendiri dan melemahkan pencegahan terhadap potensi konflik di Asia. "Penghematan biaya dari pengurangan latihan sangat kecil, sementara manfaat diplomatik untuk hubungan dengan Korea Utara diragukan," katanya kepada Agence France-Presse.
Lim Eul-chul, pakar Korea Utara di Kyungnam University, menilai Pyongyang tidak akan terpengaruh oleh pengumuman Trump. "Korea Utara hanya akan menganggapnya berarti jika latihan gabungan dibatalkan seluruhnya, bukan sekadar dikurangi. Tidak ada alasan baginya untuk menganggap ini penting," ujarnya.
Sementara itu, Kementerian Pertahanan Korea Selatan menyatakan latihan gabungan akan "berjalan sesuai pemberitahuan dan jadwal sebelumnya". Korea Utara sendiri telah memperdalam hubungan militer dengan Rusia sejak menandatangani pakta kemitraan strategis komprehensif pada Juni 2024, termasuk mengirim pasukan, amunisi artileri, dan rudal balistik untuk mendukung perang Moskow di Ukraina.