SULAWESI UTARA — Timnas sepak bola putra Indonesia dipastikan tidak tampil di Asian Games 2026 di Aichi-Nagoya, Jepang. Penyebabnya bukan soal persiapan atau pembinaan, melainkan regulasi kualifikasi baru dari Olympic Council of Asia (OCA) dan AFC yang mengunci pintu Garuda Muda sebelum turnamen bergulir.
Kepastian itu datang setelah OCA bersama Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mengubah aturan peserta sepak bola putra. Slot Asian Games 2026 kini hanya diberikan kepada negara yang berhasil melangkah ke putaran final Piala Asia U-23 2026. Indonesia gagal memenuhi syarat tersebut.
Regulasi anyar ini menggantikan format edisi-edisi sebelumnya yang membebaskan setiap negara anggota mendaftarkan tim nasionalnya secara terbuka. Perubahan itu membuat nasib Indonesia ditentukan jauh sebelum bola digulirkan di Jepang.
Langkah Garuda Muda sebenarnya sudah terhenti lebih dulu di fase kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Indonesia hanya mampu finis sebagai runner-up Grup J di bawah Korea Selatan dengan koleksi empat poin.
Empat poin itu tidak cukup membawa Indonesia masuk ke daftar empat runner-up terbaik yang berhak melaju ke putaran final. Kegagalan tersebut otomatis menutup pintu partisipasi di Asian Games 2026, karena tiket ke Aichi-Nagoya terikat langsung pada capaian di kualifikasi Piala Asia U-23.
Artinya, absennya Indonesia bukan akibat kekalahan di satu laga tunggal, melainkan konsekuensi berantai dari hasil di Grup J yang berbenturan dengan regulasi baru OCA dan AFC.
Komite Olimpiade Indonesia (KOI) bersama PSSI sempat melayangkan protes keras kepada OCA maupun panitia penyelenggara di Jepang, AINAGOC. Kedua lembaga mempersoalkan kuota yang dinilai terlalu membatasi peserta.
Namun, para pemangku kepentingan tetap bergeming pada keputusan awal. Tidak ada perubahan kuota bagi tim yang tidak lolos kualifikasi, sehingga protes Indonesia berakhir tanpa hasil.
Edisi-edisi terdahulu Asian Games membolehkan hampir semua negara anggota mendaftarkan timnya, dengan pembatasan utama pada usia pemain, yakni kelompok U-23. Format itu memberi ruang luas bagi negara berkembang untuk tampil di pesta olahraga Asia.
Kebijakan baru OCA dan AFC memangkas ruang itu secara drastis. Tiket peserta kini dikaitkan dengan performa di kualifikasi Piala Asia U-23, sehingga negara yang tersingkir di fase itu kehilangan hak otomatis untuk tampil.
Bagi Indonesia, konsekuensinya jelas: tidak ada jalan lain selain memperbaiki hasil di kualifikasi Piala Asia U-23 pada edisi-edisi berikutnya jika ingin kembali ke Asian Games.
Absennya Indonesia di Asian Games 2026 menghilangkan satu panggung penting bagi pemain muda untuk mengumpulkan jam terbang internasional. Asian Games selama ini menjadi ajang antara bagi skuad U-23 sebelum naik ke level senior.
Tanpa partisipasi di Aichi-Nagoya, program pembinaan Garuda Muda harus mencari turnamen pengganti agar regenerasi pemain tetap berjalan. PSSI belum merinci langkah lanjutan terkait hal ini.
Yang pasti, kualifikasi Piala Asia U-23 kini bukan sekadar ajang pembuktian prestasi. Hasil di sana menentukan apakah Indonesia punya tiket ke Asian Games atau hanya jadi penonton dari jauh.